Presyo ng bigas, posibleng tumaas din ngayong taon

Hindi lang pala presyo ng tubig, pangungunahing pangangailangan para mabuhay, ang tataas ngayong taon. Maging ang bigas, pangunahing pagkain natin, ay posible ring tumaas.

Ang National Food Authority (NFA) sa San Fernando, Pampanga ay nag-iisip na diumanong magtaas ng presyo ng bigas ngayong 2008 dahil sa halos P20 bilyong nalugi nito noong nakaraang taon. Mura lang raw kasing ibinebenta dito sa bansa ang inaangkat nitong mga bigas. Ibinibenta lang ng NFA ng P18.25 kada kilo ang bigas nito samantalang ang regular na presyo ng bigas ay P22 kada kilo.

Ayon sa NFA public affairs chief Rex Estoperez, tumaas na raw ang presyo ng bigas sa pandaigdigang pamilihan. Nagkakahalaga na raw ito ng P386 hanggang P405 kada metric ton noong magsara ang taong 2007. Subalit, nananatili pa rin daw mababa ang presyo ng binibentang bigas ng NFA. Bagama’t may sapat pa namang suplay ng bigas sa bansa, ay patuloy naman sa paglaki ang nakokonsumong bigas ng mga Pilipino. Humigit-kumulang 32,000 metric ton ng bigas ang nakokonsumo dito sa bansa kada araw.

Kung ngayon, pagtaas pa lang ng presyo ang nakikitang problema sa bigas, hindi maglalaon at malaking problemang tatambad sa atin ang kakulangan sa suplay laluna’t maraming lupang pansakahan ngayon ang pinatatayuan na ng mga industrial parks at tinatamnan ng produktong mas magbibigay ng malaking kita sa magsasaka.

Ang isang malaking kumbersyon ngayon sa lupa ay ang pagtatanim ng jathropa o mas kilala sa tawag na tuba-tuba para pagkunan ng enerhiya. Mabuti sana kung enerhiya para sa katawan tulad ng naibibigay ng kanin o bigas. Hindi, ito’y para sa enerhiyang magagamit upang patakbuhin ang mga sasakyan, para sa transportasyon. Ang jathropa ay isang pinagkukunan ng biodiesel bilang tugon sa Biofuels Act sa Pilipinas na nag-uutos ng paghalo ng hindi bababa sa isang porsyento ng biofuel sa diesel na ginagamit sa mga sasakyan.

Sa Palawan pa lang pala ay may 100,000 hektarya na ang nakalaan para tamnan ng jathropa. Dapat sana’y mga lupain sa kagubatan o di kaya’y nakatiwangwang o hindi ginagamit na lupain sa sakahan lang ang tatamnan ng jathropa. Subalit dahil sa mataas ang magiging kita ng magtatanim ng jathropa kaysa magtatanim ng palay, maraming mga magsasaka ngayon ang posibleng ma-engganyong jathropa na sa halip na palay ang itanim.

Kung magiging ganito ang sitwasyon, baka hindi pa maging sapat ang perang kikitain sa jathropa upang ang kasiguruhan sa pagkain – bigas – ay matugunan. Aanhin ang pera kung kukulangin ng suplay ng bigas dito sa bansa. Kahit na sakaling may perang pang-angkat kung magsisiguro rin sa suplay ng bigas para sa kanila ang mga bansang nagpo-prodyus ng bigas, mababalewala rin ang pera. Baka hindi rin kayanin ng pera natin ang makipagkumpetisyon sa ibang mga bansang mas may kakayanang bumili ng bigas sa mas mataas na halaga. Tandaang kapag kulang ang suplay, ang presyo ng produkto ay nagtataas.

(Published in Tanod, 5 January 2008)